En mi celda olía a humedad y a moho. El suelo estaba frío, pero la había acondicionado para que resultara lo más acogedora posible. Estaba sentado en mi catre, pensando en que mi abogado vendría hoy a la cárcel para defenderme ante el tribunal. Quizá tuviera alguna posibilidad. Quién sabe. ¿Por qué estaba yo aquí dentro? Ah, sí. Porque me habían acusado de asesinato. Según la acusación, había matado a mis amigos en una cabaña aislada en la montaña y después había acudido a la policía con una de ellos para aparentar inocencia. Qué disparate. Pero nadie me había creído. En fin, esta es la historia de cómo acabé en la cárcel:
Había sido un día extraño, aquel día de hacía exactamente dos meses. Todo me había parecido anormal y raro. Muy raro. Era un día frío de invierno. Fuera hacía un frío terrible, y mis amigos y yo estábamos sentados junto a la chimenea, dándonos calor unos a otros. Todo transcurría con normalidad hasta que, de repente, alguien llamó a la puerta de la vieja cabaña de madera. No sabíamos quién era y discutimos sobre cuál de nosotros debía recibir a aquella visita inesperada. Lo echamos a suertes y yo, desgraciado de mí, saqué la pajita más corta. Así que abrí despacio la pesada puerta de madera. Una ráfaga de viento helado irrumpió en el salón y todos gritaron que la cerrara enseguida. Salí de un salto y cerré la puerta detrás de mí.
Miré a mi alrededor con curiosidad. No había nadie a la vista. ¿Qué iba a querer alguien de nosotros? Nuestra cabaña era una construcción acogedora, aunque antigua, situada en una montaña. No había ninguna otra casa ni población en los alrededores, y tampoco había carretera. Solo un árbol solitario y sin hojas se alzaba a unos metros de la cabaña.
Satisfecho con lo que había visto, regresé dando fuertes pisadas a la cálida estancia. Pero, cuando iba a decirles a mis amigos que seguramente había sido una piedra arrastrada por el viento, casi se me heló la sangre en las venas. Uno de mis amigos, el Pequeño, estaba desplomado en el suelo, sin vida. Jennifer tenía las manos manchadas de sangre y sostenía un cuchillo sucio. Cuando recuperé la compostura, corrí hacia ella, la empujé al suelo y le grité en plena cara:
—¡¿Qué has hecho?! ¡¿Eres completamente idiota?!
Ella se limitó a mirarme con los ojos vacíos. Paul me agarró del hombro y me levantó.
—Ella no le ha hecho nada. Todos lo hemos visto. Mientras estabas fuera, él sacó de repente un cuchillo e intentó apuñalar a Jennifer. Pero nos defendimos y le clavamos el cuchillo en el corazón —dijo con voz serena.
Ya no entendía a mis amigos.
—¡Pero no podéis hacer algo así sin más! ¡¿Estáis locos?!
—¿Qué se suponía que debíamos hacer? —replicó otro.
De pronto, Jennifer se puso de pie y anunció en voz alta:
—Enterraremos su cadáver y tendremos que encontrar la manera de salir de aquí. Puede que todavía no te hayas dado cuenta, Julian, pero alguien va a por nosotros. Llevan días pasando cosas extrañas.
—¿Y por qué no me habéis dicho nada?
—Pensábamos que ya lo sabías.
—¡Sois unos amigos de mierda, que lo sepáis! —grité con todas mis fuerzas.
Jennifer puso cara de tristeza.
—Lo siento.
Se acercó a mí y me abrazó. No le devolví el abrazo, pero ya no estaba tan enfadado con ella.
Me solté de sus brazos y subí las escaleras hacia las habitaciones.
—Me voy a dormir —anuncié a los demás—. ¡Buenas noches!
Aquella noche dormí mal y unos golpes me despertaron en mitad de la noche. Bajé las escaleras en pijama, arrastrando los pies, y miré a mi alrededor. ¿De dónde vendría aquel ruido? La cocina estaba vacía y tampoco había nadie en el salón. Ya iba a volver a la cama cuando oí gritos procedentes de la habitación de Paul.
Asustado, subí corriendo y abrí su puerta de golpe. Allí, en la cama, estaba Paul, cubierto de sangre. Enseguida llegaron todos los demás, incapaces de creer lo que veían. Nadie encontraba una explicación. ¿Qué estaba pasando?
Jennifer empezó a llorar y se derrumbó en un rincón, sollozando. Max tampoco pudo contener sus emociones: soltó una maldición y golpeó la pared con el puño. Lucie, la última del grupo, encendió la luz con el rostro inexpresivo.
Después de veinte minutos de dolor, me puse en movimiento y envolví el cadáver en la manta roja. Me lo cargué al hombro y lo bajé al sótano. Lucie me observó todo el tiempo y después preparó té para todos. Se notaba que todos estaban aterrados, y yo no dejaba de mirar a mi alrededor, examinando los rostros de los demás por si alguno tenía las mismas intenciones que Tobi, el Pequeño.
Al cabo de un rato, el té ya estaba frío. Nadie lo había tocado. Me levanté, acompañé a Max, Jennifer y Lucie a sus habitaciones y después lloré contra mi almohada hasta desahogarme. No encontraba explicación para nada de aquello, pero quería dormir unas horas más antes de que saliera el sol.
Cuando desperté, oí a Max silbando en la cocina y me llegó el olor de huevos revueltos. Me cambié deprisa y bajé las escaleras. Los demás ya estaban sentados abajo, y Jennifer me recibió con una sonrisa que no le salió demasiado bien. El espanto seguía profundamente marcado en su rostro. Di las gracias por una generosa ración de tortilla y bebí un sorbo de infusión. Pasamos el día jugando a las cartas, mirando al vacío y contando recuerdos de la infancia.
Todo transcurría con normalidad hasta que volvieron a llamar a la puerta.
Todos dimos un respingo. Esta vez no echamos nada a suertes: nos armamos con un cuchillo de cocina, una escoba y una sartén. Entonces Max saltó hacia delante y abrió la puerta de golpe. Fuera no había nadie. El viento helado entró en la estancia y nos congeló la sangre en las venas. Max volvió a cerrar la pesada puerta. Nos lanzamos detrás del sofá. Quienquiera que estuviera ahí fuera volvería. Y habría otro muerto.
Esta vez fue Lucie.
Durante la cena, que ya era bastante tensa, se desplomó sin más. Todos nos levantamos de un salto e intentamos reanimarla, salvarla, pero no sirvió de nada. Jennifer rompió a llorar, aunque no era ninguna llorona. En realidad, era muy fuerte, pero los últimos días la habían dejado con los nervios destrozados. Max gritó «¡Joder!» y también empezó a derramar lágrimas. A mí se me humedecieron los ojos y una lágrima me rodó por la mejilla.
Nos acostamos muy temprano. Me sobresaltaba con cada ruido; luego me tranquilizaba al darme cuenta de que solo era la madera, pero enseguida volvía a encogerme de miedo.
Al día siguiente decidimos marcharnos. Alejarnos de aquella maldita cabaña y regresar a la civilización. Recogimos todas nuestras cosas y salimos de aquella casa condenada. Pero, en cuanto nos atrevimos a dar un paso al exterior, unas llamas tan altas como una casa brotaron del tejado. Jennifer y yo conseguimos ponernos a salvo en la nieve, pero Max quedó atrapado y el fuego lo devoró en cuestión de segundos. No tuve tiempo de reaccionar y ya no me quedaban lágrimas para él.
A Jennifer le ocurrió lo contrario. Se echó a llorar y sollozó:
—Solo quiero volver a casa. ¡Por favor!
Todavía oímos los gritos desgarradores de Max; después, la cabaña quedó reducida a un montón de escombros y cenizas.
Jennifer y yo seguimos avanzando penosamente por aquel paisaje de nieve que parecía no tener fin, hasta que divisamos las copas de un bosque de coníferas.
—Ahora solo quedamos nosotros —susurré—. Nosotros y la naturaleza. Solos en la nieve.
Y así seguimos caminando hacia el bosque, de regreso a la civilización.
Y precisamente por eso estoy en este maldito lugar.
De repente, se abrió la reja y un funcionario de prisiones me hizo una seña para que me acercara a la entrada. Una hora después estaba ante el tribunal. Entre el público vi a mis padres, a compañeros del colegio, a detectives privados y a Jennifer. Mientras yo había estado encerrado en una celda, ella había permanecido en un centro de rehabilitación porque, según la policía, no era culpable. No podía reprochárselo. Me alegraba de que ella no hubiera acabado también en la cárcel. Además, venía a visitarme de vez en cuando.
Poco después, el juez tomó asiento y empezó a hablar. Apenas lo escuchaba. Yo miraba a Jennifer, y ella me miraba a mí. En nuestra mente volvían a reproducirse aquellos acontecimientos.
Entonces oí de repente una voz fuerte que anunciaba:
—Señor Thompson, queda usted absuelto y ya ha cumplido su condena.
No oí nada más, porque un policía me acompañó a la salida y me llevó a mi antiguo piso. Todo estaba como antes.
Siempre que Jennifer y yo hablamos de los recuerdos de los últimos dos meses, terminamos hablando de lo mismo.
De la Tumba Blanca.